Tristania a été créé en 1996 lorsque Einar Moen (clavier) et Morten Veland (chant/guitare) décident de laisser leur projet Uzi Suicide de côté afin de monter leur propre groupe. Ils sont rapidement rejoints par Kenneth Olsson à la batterie, puis par Anders H. Hidle à la guitare et Rune Østerhus à la basse. Vibeke Stene, est recrutée en mai 1997 lors de l'enregistrement de leur démo en studio. Elle ne devait à l'époque que participer à l'enregistrement mais le groupe trouvait que sa voix convenait parfaitement à leur style musical. Peu de temps après, le groupe signe un contrat avec le label Napalm Records. La démo sort donc en mini CD sous le nom de "Tristania". Morten Veland se met donc à composer en vue de l'enregistrement d'un premier véritable album. En 1998 sort Widow's Weeds. En 1999 parait Beyond the Veil. En 2000, le leader Morten Veland quitte le groupe pour "divergences musicales". Il fonde alors le groupe Sirenia.