Emperor débuta en 1991 avec Samoth (batterie/guitare), Ihsahn (guitare/chant) et Mortiis (basse). Précédemment un groupe de death metal, du nom de Thou Shalt Suffer, la formation adopta le style black metal et son nom actuel lorsqu'Ihsahn et Samoth rencontrèrent Euronymous aux alentours de 1991. La première démo, Wrath of the Tyrant (1992), attira l'attention de la maison de disques Candlelight. S'ensuivit à la fin de la même année la démo éponyme Emperor. Peu après, le groupe signe un contrat qui leur permet notamment de sortir Emperor en split avec Hordanes Land, d'Enslaved. Samoth s'occupe désormais de la guitare, Ihsahn du chant et de la guitare et Bård Faust rejoint le groupe à la batterie. Mortiis quitte le groupe pour s'occuper dans son projet de musique ambiante et est remplacé par Tchort. Emperor travaille sur son premier album, In the Nightside Eclipse, en 1993.