L'origine du nom du groupe vient du souhait des membres d'avoir un nom court, monosyllabique. Clutch se forma en 1990 autour de Dan Maines (basse), Tim Sult (guitares), Jean-Paul Gaster (batterie) et Roger Smalls (chant). Smalls sur le départ, celui-ci est remplacé par Neil Fallon. Se faisant une certaine renommée après de bonnes prestations en concert, le groupe signa son premier contrat avec Earache Reecord pour sortir leur premier EP Passive Restraints. Clutch signe par la suite avec EastWest Records. En 1993 sort leur premier LP intitulé Transnational Speedway League, deux ans plus tard sort leur premier album Clutch qui marque le succès commercial du groupe.