Groupe de thrash metal originaire de Chicago (Illinois), Zoetrope se forme en 1976 autour de Barry Stern (chant, batterie), Kevin Michael Rasofsky (guitare) et Calvin Humphrey (basse), bientôt rejoints par un second guitariste, Ken Black. Le premier single sort en 1980. A la suite de plusieurs démos, le groupe est signé par Combat Records et enregistre son premier lp, Amnesty, en 1985. Son successeur, A Life of Crime produit par Randy Burns (Megadeth, Nuclear Assault), voit le jour en 1987. Durant les séssions d'enregistrement, Ken Black quitte le groupe et retourne à Chicago pour régler ses divers problèmes d'addiction. Il est remplacé par Louis Svitek (Mind Funk, Ministry, Pigface...). Pendant la tournée qui suit, ce dernier est recruté par MOD. 1988 marque un tournant dans la vie du groupe désormais relocalisé à Los Angeles. Barry Stern quitte Zoetrope pour Trouble. Le dernier album, Mind Over Splatter, sort en 1993 sans un membre originel.